Jedes Jahr am ersten Mittwoch nach Thanksgiving wird mit dem traditionellen Anzünden am wohl bekanntesten Weihnachtsbaum der Welt in der Millionenmetropole New York offiziell in die Weihnachtssaison gestartet. Dieses Jahr erstrahlt der Baum mit mehr als 50 000 Lichter, die auf 8 km Kabel verteilt sind.
Zehntausende Menschen verfolgten das Spektakel vor dem Rockefeller Center am Mittwochabend von 7-9pm auf den Straßen rund um das Gebäude. Als Bürgermeister Michael Bloomberg per Knopfdruck die bunten Lichter um 8.55pm erstrahlen ließ, brach großer Jubel aus. Zuvor waren bei der live im US-Fernsehen übertragenen Show bereits Musikstars wie Leona Lewis, Mary J. Blige, Maria Careyund Jewel mit Weihnachtsliedern aufgetreten.
Das seit 1933 jährlich stattfindende feierliche ‘Tree Lighting’ vor dem Rockefeller Center gilt als eine der beliebtesten New Yorker Weihnachtstraditionen. Der diesjährige Baum ist eine knapp 23 Meter hohe, fast 12 Tonnen schwere und rund 75 Jahre alte Fichte. An seiner Spitze prangt bereits zum zehnten Mal ein glitzernder Stern, den der deutsche Künstler Michael Hammers entworfen hat. Bis zum 7. Januar werden nach Schätzungen der Veranstalter jeden Tag etwa 750 000 Menschen den Baum betrachten.
Die Fichte stammt aus dem Garten einer Familie aus dem US-Bundesstaat Connecticut. Jedes Jahr können sich Amerikaner mit Fotos von Ihren Bäumen darum bewerben, um für den perfekten Weihnachtsbaum ausgewählt zu werden. Nach dem Fällen des Baumes braucht dieser einige Pflege zu anfangs bis zu 340 Liter Wasser am Tag.
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